原産地はアンデスで、世界でもっとも多く栽培されている野菜です。わが国へは16世紀にオランダ人によってジャワのジャガタラ（現在のジャカルタ）から伝わりました。そのため、当初は「ジャガタライモ」と呼ばれ、それが略されて「ジャガイモ」となったといわれています。「馬鈴薯」の別名ももちますが、これは馬につける鈴に形が似ていることから呼ばれるようになったといいます。
マッシュポテトを多めに作って冷凍保存しておくと便利。スープに混ぜてポタージュや、コロッケにと、忙しいときに応用できる。
蒸れると傷んでしまうので、風通しのよい冷暗所に保存。袋詰めの場合は、ポリ袋から出してかごに入れておくのがおすすめ。
主成分はでんぷんですが、ビタミンB1・C・・食物繊維なども多く含み、ビタミンCを保護するので、加熱してもこわれにくいのが特徴です。Cはコラーゲンの生成に不可欠な成分で、抗酸化作用、抗がん作用、免疫力を高めるといった働きをします。粘膜を強化するので、胃潰瘍や十二指腸潰瘍、下痢などに効果があります。カリウムが多いのも魅力です。カリウムは体内のナトリウムを排泄し、血圧を下げる働きをします。
５〜６月に出回る新ジャガと11〜２月に出回る冬物とがあります。新ジャガは皮つきのままゆでて煮っころがしにします。イモの品種別に適した調理法は、男爵はでんぷんが多く紛質なので、粉吹きイモやコロッケ、マッシュポテトに、メイクイーンは煮くずれしにくいので、煮込み料理や炒めものにむいています。